Educația la distanță, numită și învățare la distanță, este educația elevilor care nu sunt întotdeauna prezenți fizic la o școală. În mod tradițional, acest lucru implica de obicei cursuri de corespondență în care elevul a corespondat cu școala prin poștă. Astăzi, implică educație online. Un program de învățare la distanță poate fi complet cu învățare la distanță sau o combinație de învățare la distanță și instruire tradițională la clasă (educație numită hibridă sau mixtă). Cursurile online deschise pentru toți (Massive open online courses, MOOC) oferă participare interactivă pe scară largă și acces deschis prin intermediul World Wide Web sau alte tehnologii de rețea, sunt moduri educaționale recente în educația la distanță. O serie de alți termeni (învățare distribuită, e-learning, m-learning, învățare online, clasă virtuală etc.) sunt folosiți aproximativ sinonim cu educația la distanță.
Istorie
Una dintre primele încercări a fost în 1728, cu publicitate în Boston Gazette pentru „Caleb Philipps, profesor al noii metode de stenografie”, care căuta studenți care doreau să învețe prin lecții trimise săptămânal.
Primul curs de educație la distanță în sens modern a fost oferit de Sir Isaac Pitman în anii 1840, care a predat un sistem de stenografie prin trimiterea textelor transcrise în stenograme pe cărți poștale și primirea transcrierilor de la studenții săi în schimbul corectării. Elementul de feedback al elevilor a fost o inovație crucială în sistemul lui Pitman. Această schemă a fost posibilă prin introducerea unor rate de poștă uniforme în toată Anglia în 1840.
Acest început timpuriu s-a dovedit extrem de reușit, iar Societatea de corespondență fonografică a fost fondată trei ani mai târziu pentru a stabili aceste cursuri pe o bază mai formală. Societatea a pregătit calea pentru formarea ulterioară a colegiilor Sir Isaac Pitman din toată țara.
Prima școală de corespondență din Statele Unite a fost Societatea pentru a încuraja studiile la domiciliu, care a fost fondată în 1873.
Fondat în 1894, Wolsey Hall, Oxford a fost primul colegiu de învățământ la distanță din Marea Britanie.
Cursuri universitare prin corespondență
Universitatea din Londra a fost prima universitate care a oferit diplome de învățământ la distanță, stabilind programul său extern în 1858. Fundalul acestei inovații a stat în faptul că instituția (cunoscută mai târziu sub numele de University College London) era neconfesională și, având în vedere intensitatea rivalități religioase la vremea respectivă, a existat un protest împotriva universității „fără de Dumnezeu”. Problema s-a rezumat în curând la ce instituții aveau puteri de acordare a gradelor și la ce instituții nu.
(Universitatea din Londra în 1827, desenată de Thomas Hosmer Shepherd)
Soluția de compromis care a apărut în 1836 a fost aceea că singura autoritate pentru desfășurarea examenelor care conduc la diplome ar fi acordată unei noi entități recunoscute oficial numită „Universitatea din Londra”, care ar acționa ca organ de examinare pentru colegiile Universității din Londra, inițial. University College London și King’s College London, și acordă studenților lor diplome de la Universitatea din Londra. După cum afirmă Sheldon Rothblatt: „Astfel a apărut în formă aproape arhetipală celebra distincție engleză între predare și examinare, întruchipată aici în instituții separate”.
Odată cu acordarea de către stat a competențelor de examinare de către o entitate separată, s-au pus bazele pentru crearea unui program în cadrul noii universități care să administreze atât examene, cât și să acorde calificări studenților care urmează instrucțiuni la o altă instituție sau care urmează un curs de studiu autodidact.
Denumită „Universitatea Poporului” de Charles Dickens, deoarece a oferit acces la învățământul superior studenților din medii mai puțin bogate, Programul extern a fost aprobat de Regina Victoria în 1858, făcând din Universitatea din Londra prima universitate care a oferit studii la distanță studenților. Înscrierile au crescut constant la sfârșitul secolului al XIX-lea, iar exemplul său a fost copiat pe scară largă în altă părți. Acest program este acum cunoscut sub numele de Programul Internațional al Universității din Londra și include activități postuniversitare, licențe și diplome create de colegii precum London School of Economics, Royal Holloway și Goldsmiths.
În Statele Unite, William Rainey Harper, fondatorul și primul președinte al Universității din Chicago, a celebrat conceptul de educație extinsă, unde o universitate de cercetare avea colegii satelit în altă parte a regiunii.
În 1892, Harper a încurajat cursurile de corespondență pentru a promova în continuare educația, idee care a fost pusă în practică de Chicago, Wisconsin, Columbia și alte câteva zeci de universități până în anii 1920. Cu înscrierea în cea mai mare școală privată cu scop lucrativ din Scranton, Pennsylvania, școlile internaționale de corespondență au crescut exploziv în anii 1890. Fondată în 1888 pentru a oferi instruire minerilor de cărbune imigranți care urmăresc să devină inspectori sau maiștri de stat, a înscris 2500 de noi studenți în 1894 și a înmatriculat 72.000 de noi studenți în 1895. Până în 1906 numărul total de înscrieri a ajuns la 900.000. Creșterea s-a datorat trimiterii de manuale complete în loc de lecții individuale și utilizării a 1200 de vânzători agresivi. A existat un contrast puternic în pedagogie cu școlile tradiționale:
”Școala tehnică obișnuită sau colegiul își propune să educe un om pe scară largă; scopul nostru, dimpotrivă, este să-l educăm numai în anumite direcții. Colegiul cere ca un student să aibă anumite calificări educaționale pentru a intra în el, și ca toți studenții să învețe aproximativ aceeași perioadă de timp; după ce și-au terminat cursurile, ar trebui să fie calificați să intre în oricare dintre numeroasele ramuri dintr-o anumită profesie. Dimpotrivă, ne propunem să facem cursurile noastre să se potrivească nevoilor specifice ale studentului care le urmează.”
Educația a fost o mare prioritate în era progresivă, întrucât liceele și colegiile americane s-au extins foarte mult. Pentru cei care erau mai în vârstă sau erau prea ocupați cu responsabilitățile familiale, au fost deschise școli de noapte, cum ar fi școala YMCA din Boston, care a devenit Universitatea Northeastern. În afara marilor orașe, școlile private de corespondență ofereau o soluție flexibilă, concentrată în mod restrâns. Marile corporații și-au sistematizat programele de instruire pentru noii angajați. Asociația Națională a Școlilor Corporative a crescut de la 37 în 1913 la 146 în 1920. Începând cu anii 1880, s-au deschis școli private în toată țara, care ofereau pregătire tehnică specializată oricui se înscria, nu doar angajaților unei companii. Începând cu Milwaukee în 1907, școlile publice au început să deschidă programe profesionale gratuite.
Doar o treime din populația americană trăia în orașe cu o populație de 100.000 sau mai mult în 1920; pentru a ajunge la ceilalți, trebuiau adoptate tehnici de corespondență. Australia, cu distanțele sale mari, era deosebit de activă; Universitatea din Queensland și-a înființat Departamentul de Studii prin Corespondență în 1911. În Africa de Sud, Universitatea din Africa de Sud, fostă instituție de examinare și certificare, a început să prezinte școlarizarea învățământului la distanță în 1946. Conferința internațională pentru educația prin corespondență a ținut prima sa întâlnire în 1938. Scopul a fost de a oferi educație individualizată studenților, la un cost redus, prin utilizarea unei pedagogii de testare, înregistrare, clasificare și diferențiere. De atunci, organizația a fost redenumită drept Consiliul Internațional pentru Educație Deschisă și la Distanță (ICDE), cu sediul în Oslo, Norvegia.
Universități deschise
(Walton Hall, renovat în 1970 pentru a acționa ca sediu al noii înființate Open University. (Artist: Hilary French). )
Open University din Regatul Unit a fost fondată de guvernul laburist de atunci condus de prim-ministru, Harold Wilson, pe baza viziunii lui Michael Young. Planificarea a început în 1965 sub conducerea ministrului de stat pentru educație, Jennie Lee, care a stabilit un model pentru Universitatea Deschisă (OU) ca unul de extindere a accesului la cele mai înalte standarde de burse în învățământul superior și a înființat un comitet de planificare format din cancelari, educatori și radiodifuzori de televiziune, prezidați de Sir Peter Venables. La acea vreme, asistentul director de inginerie al British Broadcasting Corporation (BBC), James Redmond, obținuse majoritatea calificărilor la școala de noapte, iar entuziasmul său natural pentru proiect a făcut mult pentru a depăși dificultățile tehnice ale utilizării televiziunii pentru difuzarea programelor de predare.
Universitatea Deschisă a revoluționat domeniul de aplicare al programului de corespondență și a contribuit la crearea unei alternative de învățare respectabile față de forma tradițională de educație. A fost în fruntea dezvoltării de noi tehnologii pentru a îmbunătăți serviciul de învățare la distanță, precum și pentru a întreprinde cercetări în alte discipline. Walter Perry a fost numit primul vicecancelar al OU în ianuarie 1969, iar secretarul său de fundație a fost Anastasios Christodoulou. Alegerea noului guvern conservator sub conducerea lui Edward Heath, în 1970, a dus la reduceri ale bugetului sub cancelarul de stat, Iain Macleod (care mai devreme numise ideea unei Universități Deschise „aiurea”). Cu toate acestea, OU și-a acceptat primii 25.000 de studenți în 1971, adoptând o politică radicală de admitere deschisă. La acea vreme, populația totală de studenți din universitățile convenționale din Regatul Unit era de aproximativ 130.000.
Universitatea Athabasca, Universitatea Deschisă din Canada, a fost creată în 1970 și a urmat un model similar, deși dezvoltat independent. Open University a inspirat crearea Universității Naționale de Educație la Distanță din Spania (1972) și a FernUniversität din Germania din Hagen (1974). În prezent există multe instituții similare în întreaga lume, adesea cu numele „Open University” (în engleză sau în limba locală).
Majoritatea universităților deschise folosesc tehnologiile de educație la distanță ca metode de livrare, deși unele necesită participarea la centrele de studii locale sau la „școlile de vară” regionale. Unele universități deschise au ajuns să devină megauniversități, un termen inventat pentru a desemna instituții cu peste 100.000 de studenți.
Pandemia de coronavirus 2019–20
Pandemia COVID-19 a dus la închiderea marii majorități a școlilor din întreaga lume. Multe școli s-au mutat la învățarea la distanță online prin intermediul unor platforme, inclusiv Zoom, Google Classroom, Microsoft Teams, D2L și Edgenuity. Au apărut îngrijorări cu privire la impactul acestei tranziții asupra studenților fără acces la un dispozitiv activat la internet sau la o conexiune stabilă la internet.